Les hélicoptères américains

Au Vietnam, pour faire face à un ennemi invisible, d’une grande mobilité, frappant et se retirant sans chercher à tenir les positions, l’hélicoptère, et surtout le concept d’aéromobilité, expérimenté par les français en Indochine, utilisé partiellement en Corée, permit de faire face à ces contraintes, offrant des perspectives de manoeuvres rapides pour déposer des troupes même sur des terrains couverts aux accès périlleux et ainsi obtenir la supériorité de feux.  Il n’est donc pas étonnant qu’une gamme importante d’hélicoptères aient pris part de manière intensive au conflit et que les hélicoptères aient effectué un nombre impressionnant de sorties au dessus du Vietnam.

Les hélicoptères américains étaient généralement classés par type d’utilisation suivant un préfixe, dont les principaux sont les suivants : (par ordre d’apparition dans cette page)

• OH - Observation Helicopter ; hélicoptère d’observation et reconnaissance
• CH - Cargo Helicopter; hélicoptère cargo pour le transport logistique
• UH - Utility Helicopter ; hélicoptère pour le transport de troupes et de matériel
• AH - Attack Helicopter ; hélicoptère d’assaut lourdement armé pour le support au sol

Longueur :  9,60 m
Hauteur :   2.84 m
Poids  :   2495 kg (chargé)
Vitesse maximum : 170 km/h
Vitesse de croisière : 113 km/h
Rayon d’action :   410 km
Altitude de vol :   3870 m
Equipage :  1
Passagers : 2

L’hélicoptère Bell H-13 Sioux fut acquis par l’armée américaine à la fin de la seconde guerre mondiale, il fut fortement utilisé durant la guerre de Corée notamment pour les medevac.
Au début des années 60, et de la guerre du Vietnam, l’armée américaine disposait de 861 unités de ce modèle d’hélicoptère. Même si d’autres hélicoptères plus récents furent avant tout utilisé au Vietnam,  l’OH-13E Sioux s’avéra efficace dans le rôle d’observation pour l’aéromobile, l’infanterie et les divisions d’assauts aériennes.

Longueur :  8,3 m
Hauteur :   3,1 m
Poids  :   1247 kg (chargé)
Vitesse maximum : 153 km/h
Vitesse de croisière : 134 km/h
Rayon d’action :   441 km
Altitude de vol :   3962 m
Equipage :  1
Passagers : 1

Le Hiller H-23 Raven LOH était un hélicoptère américain utilisé en Corée pour l’observation, les medevac et d’autres taches encore. Il changea de nom pour devenir l’OH-23 après 1962. Il servit au Vietnam dans les premières années avant d’être remplacé par l’OH-6A Cayuse dès 1968.

Armement de l’OH-13 Sioux et de l’OH-23 Raven

XM1/XM1E1
En service entre 1960 et 1972, le système XM1 se constituait de 2 mitrailleuses M37C 30. montées soit sur l’hélicoptère OH-13 soit sur l’OH-23. Ces armes étaient fixées dans la longueur mais flexible quant à l’élévation et la hausse. Chaque mitrailleuse disposait de 500 cartouches.

M2
Le système d’armement M2 était une variation du XM1 remplaçant les  mitrailleuses M37C par des M60C de 7,62mm. Le montage était similaire au XM1, permettant également de jouer sur la hausse. Chaque mitrailleuse disposait de 650 cartouches.

Longueur :   7 m
Hauteur :   2,5 m
Poids  :  1225 kg
Vitesse maximum :    237 km/h
Vitesse de croisière : 106 km/h
Rayon d’action :   665 km
Altitude de vol :    4816 m
Equipage :  2
Passagers : 4 à 6

Le Boeing OH-6A Cayuse "Loach" pour LOH (fabriqué par Mc Donnell Douglas, anciennement Hughes) fut fabriqué pour un usage militaire comme hélicoptère d’observation avancée durant la guerre du Vietnam avec pour objectif de rencontrer les besoins quant à un appareil extêmement manoeuvrable et léger.

Une première commande de 1438 hélicoptères Hughes OH-6A Cayuse arriva au Vietnam au début de l’année 1968. Il faut utilisé pour l’observation, le commandement aérien, l’acquisition de cibles et la reconnaissance.

Le OH-6A Cayuse était notamment efficace en équipe avec les hélicoptères de combat AH-1G Cobra formant les "Pink Teams". Le "Loach" en volant à basse altitude pouvait identifier précisément les cibles avec un fumigène avant l’attaque des Cobras. La carlingue de l’OH-6A était conçue pour supporter bon nombre de tirs d’armes lègères sans subir de dégats majeurs.

Le OH-6A remplaça progressivement à partir de 1968 durant le conflit vietnamien l’ OH-13 Sioux et l’OH-23 Raven.

Longueur :   10,2 m
Hauteur :   3.7 m
Poids  :   2040 kg non armé
Vitesse maximum :  232 km/h
Vitesse de croisière :  206 km/h
 Rayon d’action :    481 km/h
Altitude de vol :    5791 m
Equipage :  1 voire 2
Passagers : 2

Le modèle Bell OH-58A Kiowa était un hélicoptère d’observation introduit sur le terrain en mai 1969 comme alternative au modèle OH-6 Cayuse LOH. Il fut utilisé au Vietnam pour son rôle premier d’observation mais également pour des missions de transport.

Au Vietnam, le Kiowa était utilisé par l’aéromobile, en complément des hélicoptères d’assaut et avec les unités d’artillerie. L’OH-58A pouvait aussi être configuré pour le transport de troupes, les medevac ou des missions d’héliportage. Comme le OH-6 Cayuse, il volait souvent au sein d’une équipe avec des AH-1G Huey Cobra pour identifier les cibles au sol.

La production totale du OH-58A s’éleva à 2038 unités entre 1968 et 1973.

Armement de l’OH-6A Cayuse et de l’OH-58 A Kiowa

XM8
Le système XM8 permettait le montage d’un lance grenades M129 de 40mm pour les modèles d’hélicoptère OH-6 ou OH-58. le système pouvait contenir 150 grenades.Le système XM8 était interchangeable avec le système M27 sur les deux modèles d’hélicoptères.

M27
Le système M27 permettait de monter une minigun M134 de 7.62mm. Le système se composait d’un Pod MAU-56/A avec 2000 cartouches. La hausse était réglable pour ajuster le tir.
Le modèle XM27E1 était une amélioration du M27 plus aérodynamique et permettant de stocker plus de munitions.

Longueur :   14,30 m
Hauteur :  4,60 m
Poids  :   5896 kg
Vitesse maximum :  198 km/h
Vitesse de croisière : 158 km/h
Rayon d’action :   398 km
Altitude de vol :  2895 m
Equipage :  2
Passagers : 18 soldats ou 8 civières

L’hélicoptère Cargo Sikorsky CH-34 Choctaw entra en service dans l’US Army au milieu des années 50 et devint rapidement l’hélicoptère de transport privilégié.

L’ARVN utilisa le CH-34 au Vietnam mais pas l’US Army. L’USMC en revanche l’utilisa abondamment dans sa version UH-34D Seahorse pour le transport de matériel et de troupes ainsi que la compagnie aérienne Air America pour le compte de la CIA notamment au Laos.

Armement du CH-34 Choctaw et du UH-34 Seahorse

XM4
Système permettant de monter un lance roquette sur l’hélicoptère CH34.

XM6E1
Le système XM6E1 était une variante du système M6 permettant de monter 2 mitrailleuses M60C sur l’hélicoptère CH-34.

TK-1
Ce système TK-1 (Temporary Kit-1) permettait le montage de 2 M60C de 7,62 mm sur chaque côté du modèle UH-34D de l’USMC. Il permettait aussi de disposer de 2 lances roquettes.

Un armement défensif, une simple mitrailleuse M60A, était aussi disponible sur la porte principale du cargo des deux modèles CH-34 et UH-34.

Longueur :   27 m
Hauteur :  6,70 m
Poids  :   9525 kg
Vitesse maximum :  211 km/h
Vitesse de croisière :  185 km/h
Rayon d’action :   397 km
Altitude de vol :  2438 m
Equipage :  3
Passagers : 26 soldats ou 24 civières
Armement :  Aucun

Le Sikorsky CH-37 Mojave était un hélicoptère cargo moyen entré en service en 1956 et décliné en deux modèles CH-37A or CH-37B. Il disposait d’une porte à l’avant pour le chargement dans un compartiment pouvant contenir 2 jeeps ou 1 obusier de 105 mm, il pouvait également transporter des troupes et assurer des medevac.

Il fut utilisé au Vietnam par l’USMC pour la récupération d’appareils en détresse, le transport de fret, de pièces d’artillerie et de l’évacuation sanitaire. Le CH-37 fut remplacé par le CH-47 Chinook.

Longueur :   16 m
Hauteur :  4,85 m
Poids  :   6895 kg maximum
Vitesse maximum :  206 km/h
Vitesse de croisière : 158 km/h
Rayon d’action :   426 km
Altitude de vol :  2880 m
Equipage :  5 (pilote, copilote, chef d’équipage, et deux gunners)
Passagers : 20 soldats ou 12 civières
Armement :  Les CH-21B et CH-21C Shawnee pouvait être armés de mitrailleuses de 7,62 mm ou de 12,7 mm montées sur la porte

Le Boeing-Vertol H-21 appelé "flying banana" était un hélicoptère bi rotors aux missions multiples. il fut renommé en CH-21 / UH-21 en 1962.

Le CH-21B fut déployé au Vietnam dès décembre 1961 avec les 8th et 57th compagnies de transport, en soutien à l’ARVN.
Relativement lent le CH-21 avait, de part sa conception, des passages de cables ou des conduites de carburant mal protégés et pouvait être vulnérable même aux armes légères. Cependant il fut l’hélicoptère cargo principal au Vietnam jusqu’en 1964 jusqu’à son remplacement progressif dès 1963 par le nouveau UH-1 Iroquois "Huey", son rôle de cargo finit par être assuré par le CH-47 Chinook dans le milieux des années 60.

Longueur :   30 m
Hauteur :    5,7 m
Poids maximum  :   14968 kg (A), 18144 kg (B), 20865 kg (C)
Vitesse maximum :    241 km/h (A), 306 km/h (B et C)
Vitesse de croisière : 204 km/h (A), 259 km/h (B), 278 km/h (C)
Rayon d’action :  740 km
Altitude de vol :  5600 m
Equipage :  3
Passagers : 32 soldats ou 27 para ou 24 civières
Armement :  1 mitrailleuse de 7,62 mm sur la porte principale, 2 lances grenades de 40mm, des lances roquettes de 69,9 mm, 2 canons de 20 mm et 5 mitrailleuses de 12,7mm

Le CH-47A Chinook de Boeing Vertol était au début des années 60 le seul hélicoptère permettant d’héliporter de lourdes charges, très ressemblant au modèle CH-46 A il avait une capacité nettement supérieure, ce qui en fit un élément important des moyens tactiques de transport au Vietnam. Ses missions étaient le transport de troupes, de fret, d’armes et de logistique de toute sorte en support aux opérations.  Il avait une capacité de 3 tonnes de fret.

Arrivé sur le terrain des opérations en 1961 il fut utilisé au Vietnam dans les versions A, B et C.

Longueur :   26,8 m
Hauteur :    5,2 m
Poids maximum  :   19047 kg
Vitesse maximum :    315 km/h
Vitesse de croisière : 278 km/h
Rayon d’action :  413 km
Altitude de vol :  6400 m
Equipage :  2
Passagers : 4 tonnes de fret ou 38 soldats ou 24 civières

Le CH-53 Super Stallion fut mis en service en 1962, l’USMC le commanda dans sa version CH-53A Sea Stallion pour le transport de charges lourdes, il s’agissait d’une évolution du modèle CH-3 Jolly Green Giant. Il entra effectivement en service fin 1966 avec pour première mission le transport logistique mais aussi pour transférer des troupes à terre lors des assauts amphibies.
Pour faciliter le transport de charge il disposait d’un treuil intégré piloté à distance.

Il permettait de transporter soit 2 Jeeps, soit un obusier de 105mm. Il pouvait également transporter 38 soldats et leur équipement ou accueillir 24 civières pour les medevac.

Longueur :   25,45 m
Hauteur :    7,75 m
Poids maximum  :   19050 kg
Vitesse maximum :    240 km/h
Vitesse de croisière : 200 km/h
Rayon d’action :  370 km
Altitude de vol :  5600 m
Equipage :  3
Passagers : fret uniquement

Le CH-54 Tarhe était plus connu sous le nom de Sky Crane, fabriqué par Sikorsky, il entra en service en 1964.
Servant pour l’US Army d’hélicoptère multi-taches il rencontra un franc succès au Vietnam ou il permit de récupérer des centaines d’appareils abattus. Il avait aussi la faculté de déplacer des pièces d’artillerie et d’apporter du matériel logistique pour les bases avancées. En complément à ces missions, il fut également utilisé pour transporter des containers spécialement adaptés s’intégrant à sa carlingue. Ces containers pouvait être de tout type : poste de commandement mobile, poste médical, de maintenance ou des modules de transport de troupes.

Enfin, le CH-54 fut aussi utilisé pour développer le concept de la bombe "Daisy Cutter" permettant de créer des LZ au sein de la végétation.

La version CH54A Sky Crane pouvait transporter une charge de 9070 kg alors que la version CH-54B améliorée pouvait en transporter le double.

Avec son système de treuil interne il pouvait transporter des charges et les déposer sans devoir se poser. Le CH-54 Skycrane fut utilisé notamment pour transporter des charges trop importantes pour le CH-47 Chinook.

Longueur :   19 m
Hauteur :  4 m
Poids  :   3266 kg maximum
Vitesse maximum :  182 km/h
Vitesse de croisière :  121 km/h
Rayon d’action :   644 km
Altitude de vol :  3200 m
Equipage :  2
Armement :  Aucun

Le Sikorsky H-19 Chickasaw, fut mis en service en novembre 1949. Il fut le premier hélicoptère de transport pouvant véhiculer du fret et des passagers.

Il devint l’UH-19 in 1962, il servait à de multiples taches dont le transport de marchandises, de troupes, ou le sauvetage grâce à son treuil.

Le premier UH-1A Iroquois construit par Bell Helicopter Textron Inc fut livré à l’armée américaine en 1959. Tandis que l’Iroquois était le nom officiel, le surnom officieux de "Huey" (il provient de la désignation d’origine, HU-1) devint rapidement le vrai nom de cet hélicoptère qui fut utilisé par tous les corps d’armée.

À l’origine prévu par l’US Army comme hélicoptère de service, l’UH-1 avait montré en Corée son rôle d’évacuation sanitaire de première ligne. Au Vietnam il fut rapidement utilisé pour le transport de troupe et l’appui-feu.

Les premiers Huey UH-1B arrivèrent dès 1962 pour accomplir des missions de medevac et de transport ainsi que pour devenir les premiers hélicoptères d’assaut et d’appui feu permettant au concept d’aéromobilité de devenir réalité.
L’Huey, était l’appareil le plus connu de la guerre du Vietnam avec son nez arrondi, son rotor bipales au bruit caractéristique, son door-gunner avec sa M60.
Symbole de la guerre du Vietnam. C’est sûrement l’hélicoptère mythique par excellence et le plus connu au monde.

Le Huey entra en service au Vietnam avec la 82nd Airborne Division, la 101st Airborne Division et le 57th medical detachment . Il devint la base de la création de la 1st Aviation Brigade en 1966.
Les hueys armés uniquement de 2 M60D à chaque porte étaient appelés "Slicks" en raison de leur apparence extérieure épurée, ils furent la colonne vertébrale du combat aéromobile au Vietnam. Les medevac Hueys étaient appelés dust-offs à cause des nuages de poussières qu’ils produisaient en atterrissant. Le Huey remplaça le CH-21 Shawnee comme hélicoptère d’assaut.

les UH-1C (Hog) furent eux utilisés à partir de 1965 comme hélicoptères d’assaut jusqu’à l’arrivée des AH-1G Cobra en 1967. Les UH1D/H furent utilisés pour le transport. Environ 2400 UH1 furent engagés au plus fort de la guerre, dont 140 dust-off.

Modèles et variantes principales au Vietnam :

UH-1A modèle 204 : modèle initial qui effectua son premier vol en 1956 (peu ou pas utilisé au Vietnam)
UH-1B modèle 204 : variante plus longue que le A
UH-1C modèle 204 : optimisation de l’armement du UH-1B
UH-1D modèle 205 : premier modèle du 205 à cabine allongée
UH-1E modèle 204 : version de l’USMC du UH-1B, avec un treuil pour le sauvetage et de l’électronique plus avancé (avionics)
UH-1F modèle 204 : version de l’USAF du UH-1B
UH-1H modèle 205 : version définitive du modèle 205 avec de l’avionics amélioré

Le modèle 204 (version A, B, C, E, F, M, P)

L’armée réclama des améliorations au modèle de base du Huey, un modèle HU-1B vit donc le jour en mars 1961. Il avait un fuselage plus long pour permettre de transporter 7 passagers, 3 civières, 2 blessés assis et un médecin, ou encore 1360 kg de fret.

En septembre 1962, l’armée adopta une nouvelle désignation pour les hélicoptères et le HU-1A devint UH-1A, tandis que le HU-1B devint UH-1B.

L’US Navy utilisa également des UH-1B en version d’assaut pour le support aux bateaux fluviaux. Ils opéraient à l’avant pour éviter les embuscades et assurer du soutien aérien durant les combats.

En mars 1962 Bell remporta également un contrat auprès de l’USMC pour les hélicoptères d’assaut, en résultat le modèle UH-1E. 250 UH-1E furent livrés, similaire au UH-1B, il disposait d’un système de treuil pour le sauvetage et de l’avionics spécifique. Le premier vol de ce modèle eut lieu en février 1963, et les premières livraisons commencèrent début 1964.

En juin 1963, Bell gagna également un contrat avec l’USAF pour une version d’hélicoptère lance missiles. Il en résultat le UH-1F, encore dérivé de l’UH-1B. Le premier UH-1F vola en février 1964, les premières livraisons arrivèrent en septembre 1964. Au total 146 unités furent construites.

Une vingtaine de UH-1F furent transformés en USAF UH-1P. Officiellement cette variante était supposée être dédiée à la guerre psychologique avec de gros haut parleurs pour diffuser des annonces de propagande au dessus de la jungle vietnamienne appelant l’ennemi à se rendre. En réalité ils étaient également utilisés pour des missions d’assaut armés de minigun et de lance roquettes.

Différents modèles de Huey furent également utilisés par l’Air America, une organisation aérienne dépendant de la CIA et effectuant toute sorte d’opérations aériennes plus ou moins clandestines.

La variante UH-1B en hélicoptère d’assaut manquait de puissance pour à la fois disposer d’armes et munitions pour l’attaque et conserver son rôle pour le transport, de ce fait Bell fabriqua une autre variante le UH-1C, dédiée spécifiquement au rôle d’assaut en tant que gunship.

Le UH-1C fut introduit en septembre 1965, mais seulement 766 exemplaires furent construit jusqu’à ce que Bell soit prêt à mettre sur le marché un dérivé de l’UH-1C nouveau et optimisé, l’hélicoptère d’assaut AH-1 "HueyCobra". Le Cobra était plus rapide et plus et avec un fuselage étroit faisant de lui une cible plus difficile que le Huey classique. Le Huey dans sa version d’assaut conserva pourtant bon nombre de partisans en partie à cause du fait que la présence des door gunners permettait non seulement de couvrir une zone de tirs plus importante notamment vers l’arrière mais également de disposer de pairs d’yeux complémentaires sur le terrain. Les gunships Huey restèrent en service jusqu’à la fin de la guerre mais cela fut surtout lié au fait que le nombre de Cobra était insuffisant pour tous les remplacer.

La dernière variante du modèle 204 achetée par l’armée fut le UH-1M, une version améliorée du UH-1C avec le moteur T53-L-13. Il était doté du système INFANT pour les opérations de nuit ainsi que du système de tir M-21. Le UH-1M entra en service au Vietnam en 1969.

Le modèle 205 (version D et H)

Même si Bell travaillait sur des versions améliorées du modèle 204, la compagnie développa une nouvelle série améliorée de ce modèle de plus grande taille sous la désignation modèle 205.

Les UH-1 D et H modèle 205 se caractérisaient essentiellement par un turbomoteur plus puissant et une cabine plus allongée. Les américains utilisèrent ces hélicoptères pour offrir une "cavalerie aérienne" et, grâce à eux, l’US Army put mettre en pratique le concept d’aéromobilité, employant les slicks pour le transport des troupes d’assaut, alors que les hogs lourdement armées, remplissaient des missions d’appui-feu rapproché. Les UH-1D et UH-1H servirent également d’appareils de recherche et de sauvetage, de contrôle aérien et de commandement volant, d’évacuation sanitaire et d’entraînement.
Vers la fin de l’intervention américaine au Vietnam, le Huey fut équipé des missiles TOW pour devenir un tueur de char.

Le premier modèle 205 effectua son vol d’essai dès août 1961 et fut introduit en août 1963 dans la version UH-1D. Basé sur la version UH-1B il disposait d’un moteur T53-L-11. Disposant d’une réserve de carburant augmentée de 34%, il pouvait transporter de 12 à 14 passagers ou 6 civières ou 1800 kg de fret.
Le modèle 205 était reconnaissable car ses portes de côté étaient dotées de deux fenêtres au lieu d’une pour la version 204. Ce modèle devint la base du transport de troupes et des medevac, l’US Army utilisant volontiers le modèle 204 plus petit pour l’assaut.

La variante UH-1D s’améliora encore en donnant naissance au UH-1H, avec un moteur encore plus puissant grâce au T53-L-13 ainsi que de l’avionics pour le pilotage de nuit et dans les mauvaises conditions climatiques.

Le UH-1H commença à sortir des chaînes de production en septembre 1967 et resta en production pendant 20 ans, beaucoup de UH-1D furent d’ailleurs upgradés en UH-1H. Ce modèle fut celui le plus construit.

La production du modèle Huey reflétait bien la course à la guerre durant le conflit vietnamien avec une production mensuelle passant de 20 par mois en 1963 jusqu’à 160 par mois en 1967 pour finalement redescendre à 10 par mois en 1973. A la fin du conflit en 1975, plus de 5000 UH-1 Iroquois avaient servi en Asie du Sud-Est, et plus de 16 000 UH-1 furent produit jusqu’en 1976.

La guerre du Vietnam fut la première véritable guerre des hélicoptères et le Huey restera un symbole important du conflit avec les nombreuses images de troupes déposées au sol, ou encore celles de medevac.

Armement de l’UH-1

M-6E3
Le UH-1B disposait initialement du système d’armement M-6E3 incluant 2 mitrailleuses M60 montées en parallèle sur chaque porte, ainsi qu’un pack de 8 lance roquettes. Les mitrailleuses étaient actionnées par le pilote à l’aide d’un système de visée dans le cockpit et un système hydraulique pour le réglage de la hausse.

XM-3
Le XM-3 remplaçait le pack de 8 lances roquettes et les 4 mitrailleuses M-6E3, par un pack de 24 lance roquettes.

XM-16
Le XM-16 était similaire au système original M-6E3, mais utilisait un XM-157 ou 158 composé de 7 lances roquettes à la place des mitrailleuses.

M-5
Le M-5 offrait une tourelle sur le nez du gunship renfermant un lance grenade automatique M75 de 40 mm, avec une capacité de tir de 220 unités par minute.

M-21
Le M-21 était un remplacement du système XM-16. Conservant le XM-158, mais les 2x2 M60 latérales étaient remplacées par 2x1 GE M134 minigun à 6 canons de 7,62mm offrant une capacité de tir de 2000 coups par minute.

Un huey d’assaut équipé d’un M-5 était appelé « Frog » Equipé d’un XM-3 il était appelé « Hog »  et un hélicoptère équipé des 2 était appelé « Heavy Hog ».

XM23/M23
Le système M23/XM23 fournissait un support sur chaque porte de l’hélicoptère pour une mitrailleuse M60D de 7,62 mm, une gaine pour l’introduction des bandes cartouches et une boite en dessous pour le stockage des munitions. Le M23 était spécialement conçu pour les UH-1 à long fuselage (UH-1D/H).

XM59/M59
Ce système était une variation du M23, pour monter soit une XM213/M213 mitrailleuse de calibre .50 ou un lance-grenades de 40mm XM175 en plus de la M60.

XM26
A la fin de l’engagement américain au Vietnam, quelques UH-1B furent munis du nouveau système de missile guidé BGM-71 TOW. Monté sur le système de test XM26, 2 prototypes furent déployés au Sud-Vietnam durant l’offensive de printemps de 1972, 81 missiles TOW furent lancés et 57 d’entre eux firent mouche. Le système TOW utilisé au Vietnam fut adopté massivement après la guerre.

Il y avait aussi des systèmes d’armement improvisés, certains hueys disposait d’un système de goulottes en bois à l’extérieur des portes permettant à l’équipage de lâcher des obus sur les positions ennemies. Ce système appelé MAD fut plutôt efficace dans le combat aérien au dessus de la jungle. Un autre système improvisé était le lancement d’un bidon de 208 litres d’essence auquel était attaché une grenade incendiaire.

Longueur :   16,1 m
Hauteur :   4.09 m
Poids  :   2765 kg à 4310 kg en pleine charge
Vitesse maximum :   350 km/h
Vitesse de croisière : 265 km/h
Rayon d’action : 580 km
Altitude de vol :  4145 m
Equipage :  2
Passagers : 0

Le développement du premier véritable hélicoptère d’assaut provenait de l’expérience acquise avec le modèle UH1-C et d’un prototype modèle 209 de Bell. Le AH-1 Cobra reprenait les meilleures fonctionnalités de l’UH-1 pour rencontrer les besoins de l’armée en termes d’assaut, de support aérien, escorte armée, ou reconnaissance. Il disposait notamment du tout dernier moteur T53-L-13 présent sur les UH-1H.

Les deux premiers prototypes du Cobra firent leur premier vol pour le premier en Octobre 1966 et pour le second en mars 1967.

Le AH-1 Huey Cobra était un Huey dans le sens ou ses systèmes de rotors et de transmission étaient interchangeables avec ceux du modèle UH-1 mais le fuselage était différent et aérodynamique avec à peine un mètre de large pour réduire sa surface frontale mais conserver la possibilité d’installer deux membres d’équipage en tandem. Les 2 membres d’équipage étaient installés dans des sièges blindés avec des panneaux latéraux de protection et une plaque blindée sur le nez de l’appareil.

Le AH-1G arriva à la base de Bien Hoa au Sud-Vietnam en août 1967, il fut immédiatement utilisé en situation de combat. Les Cobras servaient d’escorte armée aux hélicoptères de transport et apportaient un appui feu important pour les troupes au sol. Ils étaient également utilisés pour des missions de reconnaissance, pour l’identification des cibles au sol et même pour des missions de sauvetage. A la fin de l’année 1968, 337 Cobras étaient en action au Vietnam.

Avec sa rapidité et son rayon d’action de 580 km il disposait de nombreux avantages. Dès son déploiement au Vietnam il fit partie intégrante du concept d’aéromobilité et permit de mettre sur pied les fameuses équipes "Pink Teams"  dont la mission était essentiellement de rechercher et détruire l’ennemi au sol. Opérant avec un hélicoptère d’observation et de désignation des cibles OH-6 Loach la patrouille permettait  l’attaque précises d’objectif avec rapidité, agilité et une grande puissance de feu.

Au total 1116 AH-1Gs furent fabriqués et les dernières livraisons eurent lieu en février 1973.

Armement de l’AH-1G

XM64 Emerson TAT-102A
Le AH-1G était à l’origine armé de la tourelle de nez, réglable en hausse, Emerson Electric "TAT-102A" renfermant le système M134 avec une GE GAU-2B/A Minigun avec 8000 cartouches en réserve.

XM28 Emerson TAT-141
Ce système remplaça le XM64, qui était temporaire, réglable en hausse, le "TAT-141" permettait de fixer soit 2 minigun, soit 1 minigun et un lance grenade M129 de 40 mm avec entre 230 et 300 grenades en réserve.
La minigun pouvait avoir une cadence de tir de 2000 à 4000 coups par minute et le lance grenade d’environ 450 coups par minute.

XM-35
Au début de l’année 1969 des AH-1Gs furent adaptés pour utiliser le système XM-35 sur le flanc bâbord de l’appareil avec un M195 renfermant un canon Vulcan GE M61A1 de 20 mm et ses 6 tubes rotatifs.

D’autres systèmes étaient également utilisés sur ses ailes courtes :
mitrailleuses de 7,62mm,
canons de 20mm,
roquettes de 70 mm FFAR dans le système à 7 tubes M158 ou dans le système à 19 tubes M200,
système lance grenades fumigènes M118,
missiles anti-blindés TOW et Hellfire,
missiles Sidewinder,
missiles anti-radar Sidearm...